エレクトロニック・サウンドと、ハードコア / ミクスチャー・ロックの融合を体現してきた先駆的バンド、THE MAD CAPSULE MARKETS（以下、マッド）で、ベース、ボーカル、プログラミングを担当し、同バンドの中核として活躍してきた、上田剛士。2006年にバンド活動を休止し、充電期間を経た彼が、2008年にスタートさせたソロ・プロジェクトが、ここにご紹介するAA=（エー・エー・イコール）だ。2009年に発表した、初のアルバム『#1（ファースト）』で、破壊力満点の、ボトム・ヘヴィーなバンド・サウンドと、マッドなシンセに乗せた、強烈なメッセージを提示した彼。オーディエンスをカオスへ導くライブ・パフォーマンスも相まって、カルト的な支持を獲得している。
そんなAA=が、このたび2作目のアルバム『#2（セカンド）』を完成させた。これまで以上にビートの質感にこだわり、ダンサブルなサウンドへ接近を見せている本作。その内容は、上田剛士の確固たるポリシーをストーリー仕立てで紡ぎ上げた、コンセプチュアルなものとなっている。また、前作にも名を連ねた、BACK DROP BOMBの白川貴善（Vo）、マッドの旧メンバーMINORU（G）に加え、ライブ・メンバーの金子ノブアキ（Dr）が参加している点も要注目だ。
AA=のネクスト・フェイズが提示された会心作、『#2』。その制作背景に迫るべく、上田剛士にロング・インタビューを行った。
【自らの芸術的感性を形にしたプロジェクト】
――まずは、ソロ・プロジェクトとしてAA=をスタートさせた理由を教えてください。
「マッドを活動休止にしてから、3年ぐらい何もしない時期があったんですが、その間に自分のやりたいことを、改めて見つめ直すことができたんです。その結果、新たに自分がやっていきたい方向性が見えてきたので、AA=をスタートさせました」
――3年間という、長い試行錯誤の期間があったんですね。
「そうですね。“果たして、自分はどういうことをやっていきたいんだろう？”って見直した時に、バンド形式なのか、それともPCで全部やってしまうスタイルなのか...いろいろなアイディアが出てきたんですよ。それをもとに、ちょこちょこ曲をつくっていましたね」
――そこから、AA=というプロジェクトのビジョンが見えたきっかけは何だったのでしょうか？
「最初は、自分が今までやってきたスタイルから無理に離れようとしていたんですけど、やっぱり今までやってきた音楽が自分の好きなものだし、自分らしいスタイルでいいんだって、やっと思えたのがきっかけでした。そう思えるまでには、それなりに時間がかかりましたね」
