フィリックス・バクストンとサイモン・ラトクリフからなる人気ダンス・アクト、ベースメント・ジャックス。「Samba Magic」や「Flylife」といったクラブ・ヒットを経て発表したデビュー・アルバム『Remedy』（'99）で、全英チャート1位を獲得した彼らは、UKハウス・シーンが生み出した最大の才能だ。以来、『Rooty』（'01）、『Kish Kash』（'03）、『Crazy Itch Radio』（'06）と、コンスタントにアルバムを発表。'05年にはグラミー賞も受賞し、名実共にトップ・アーティストの地位を確立している。
そんな彼らが、前作から約3年ぶりに、通算5作目のニュー・アルバム『スカーズ』をリリースした。過去最大級の参加アーティストを配し、彼ら独自のボーダーレスな音楽性に、さらなる磨きをかけた充実作だ。気になるその参加アーティスト陣は、オノ・ヨーコ、ケリス、サンティゴールド、イーライ・ペイパーボーイ・リード、サム・スパロー、ライトスピード・チャンピオン、アンプ・フィドラー、ホセ・ジェイムズ、ヨー・マジェスティーなど、正に多彩な顔ぶれとなっている。
これまで以上にバラエティー豊かな楽曲が詰まった『スカーズ』。本作が誕生した背景について、フジロックで来日を果たしたベースメント・ジャックスの顔役、フィリックスに話を聞いた。
――最新作には、“スカーズ”（傷跡・傷）という、ちょっと衝撃的なタイトルが付けられていますが、アルバムのテーマは何だったのでしょうか？
「みんなは、このアルバムのことを“エモーショナルでソウルフルなアルバムだね”とか言ってくれるんだけど、僕にとっては、アーティストとして成長してきた責任を感じながらも、自由にアルバムづくりをしてみたいと思って取り組んだ作品だったよ。僕らは、アンダーグラウンドなクラブ・シーンからスタートして、世界中をツアーして回るグループになって、大きなロック・フェスでもライブをやるようになって、様々な光景を見て、様々な経験を重ねてきた。この“スカーズ”というタイトルは、そんな僕らがアーティストとして受けてきた内面的な傷跡のことを指した言葉なんだ」
――当初レーベル・サイドは、このタイトルに反対していたそうですね。
「そう。“エモすぎる”ということで、最初は反対された（笑）。でも、アルバムを聴いてくれれば分かると思うんだけど、決してネガティブなタイトルではないと思うよ。確かにタイトル・トラックの「Scars feat. Kelis, Meleka & Chipmunk」は、心の迷いや孤独感を描いたダークな曲だけど、曲調自体はベースメント・ジャックスらしい、ポジティビティーに満ちたものだ。この曲は、現在の僕らを象徴する曲だと思う」
――分かりました。次に、参加アーティストについて聞かせてください。本作は、先行シングル「Raindrops」を除く各曲に、一名ずつ異なるアーティストをフィーチャーした、豪華な内容となっていますね。
「曲ごとに参加アーティストを決めていったんだけど、オノ・ヨーコが全ての始まりだったね。まだどんなアルバムをつくるのか分からなかった時期に、ちょうどオノ・ヨーコの作品を観る機会があって、感動したんだ。で、彼女について調べてみたら、僕らのファンだということが分かったから、実際に会ってみることにした。人生についてだとか、人間の存在についてだとか、いろいろと質問してみたくてね。で、いざニューヨークに行ったんだけど、その時サイモンも一緒に行くことになったんだ（笑）」
――どうしてですか？
「ニューヨークに行くついでに、レコーディングもしてみようってことになってね。もともとは、ブリクストンからスタジオを移動させる計画だったんだけど、それが叶わなかったから、代わりにいろんな場所でレコーディングしてみることにしたんだ。気分転換さ。だから、今回はニューヨークに10日間、ベルリンに10日間、イギリスのバースに10日間といった具合に、いろんな場所でレコーディングしたよ」
